منذ أن أنجبت، انتقلتُ للعيش في بيت أهل زوجي حتى تتمكّن حماتي من مساعدتي في رعاية الطفل
منذ أن أنجبت، انتقلتُ للعيش في بيت أهل زوجي حتى تتمكّن حماتي من مساعدتي في رعاية الطفل. لكن بعد خمسة عشر يومًا من الإقامة هناك، بدأت كل ليلة حماتي تتسلل للخارج في منتصف الليل. بدافع الفضول، تبعتها سرًا وكنت مصدومة مما رأيت…
عندما وُلد الطفل روهان، تغيرت حياتي تمامًا. بعد صعوبات العيش في شقتنا الصغيرة في Mumbai، قرر زوجي وأنا العودة مؤقتًا إلى بيت والدته في مالاد. السبب الرئيسي كان حتى تستطيع حماتي بسهولة الاعتناء بالطفل، وأيضًا لتوفير المال في هذه الأوقات الاقتصادية الصعبة.
كان بيت أهل زوجي منزلًا قديمًا من ثلاثة طوابق، يقع في زقاق هادئ وعميق. كانت حماتي، ماتا سوشيلا، أرملة منذ سنوات عديدة. عاشت ببساطة، وكرّست حياتها كلها لأطفالها. بالنسبة لي، كانت حماتي نموذجًا مثاليًا، وإن كانت متحفظة بعض الشيء.
لكن هذا السلام بدأ يتصدع بظهور ظاهرة غريبة تحدث كل ليلة.
في الليلة الأولى، عندما كان روهان يبكي، كنت أحمله وأتجول بالغرفة وسمعت البوابة الحديدية الثقيلة في الطابق الأرضي تُفتح. من خلال النافذة، تحت ضوء الشوارع الأصفر، رأيت شكل ماتا سوشيلا. كانت ترتدي سالوار قميص داكن، ورأسها مغطى بالـ dupatta، مسرعة بصمت نحو نهاية الزقاق.
ظننت أنها ذاهبة لشراء دواء أو شيء من هذا القبيل، فلم أهتم كثيرًا. لكن في الليلة الثانية، والثالثة… وفي تمام الساعة الحادية عشر ليلاً، كانت تتسلل من البيت. ولا تعود إلا عند الثالثة صباحًا. أربع ساعات كل ليلة.
تحوّل
بحلول الليلة العاشرة، لم أستطع التحمل أكثر. زوجي، أرجون، مهندس برمجيات، كان يعود من العمل وينام كالصخرة، غير مدرك لأي شيء. سألتها بحذر: «ماتا جي، تبدين متعبة جدًا مؤخرًا. هل تنامين جيدًا في الليل؟»
فجأة، انتفضت وأسقطت الورقة
في الليلة العاشرة، لم أستطع التحمل أكثر. زوجي، أرجون، مهندس برمجيات، كان يعود من العمل وينام نومًا عميقًا، غير مدرك لأي شيء. حاولت أن أسأله بحذر: «ماتا جي، تبدين متعبة جدًا مؤخرًا. هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟»
فجأة، انتفضت وأسقطت… لبّة التنبول (betel quid) التي كانت تمضغها: «لا… لا. نمت جيدًا. ربما الطقس فقط.»
في الليلة الخامسة عشرة، أيقظتُ أرجون وأخبرته بكل شيء. وفي تلك اللحظة، صرّ الباب الحديدي مرة أخرى. اندفع أرجون مذهولًا ليتبع والدته.
لم تذهب إلى المعبد أو إلى الحديقة. كانت تمشي بسرعة نحو سوق فاشي الشهير بالفوضى ليلاً. تبعها أرجون وقلبه يخفق بشدة. انعطفت في زقاق مظلم وتوقفت أمام مصنع قديم لمعالجة أحشاء الحيوانات، له رائحة نتنة.
من مسافة بعيدة، شاهد أرجون والدته تغيّر ملابسها، ترتدي حذاء مطاطيًا، وتنحني بجانب كومة من أمعاء وأحشاء الأبقار والخنازير المليئة
وقف أرجون هناك، مشلولًا. اتصل بي وهو يختنق بالعاطفة: «بريا… أمي… أمي تعمل في مصنع غسل الأحشاء…»
في الثالثة صباحًا، انتهى العمل. تسلّمت 200 روبية، لفّتها بعناية ووضعته في جيب صدرها. وعندما وصلت إلى البوابة، خرج أرجون من الظلال.
«أمي.»
تفاجأت ماتا سوشيلا، ووجهها شاحب. تحت نظرة ابنها المؤلمة، اعترفت بكل شيء. أخرجت دفتر توفير من صدرها باسم أرجون، يحتوي على 10 لاك روبية. تاريخ الإيداع: منذ ثلاثة أيام.
قالت والدموع تتساقط على وجهها: «أعلم أن شركتك تمر بصعوبات… في اليوم الآخر سمعتك على الهاتف… أنت مديون لشخص بمبلغ 10 لاك روبية بسبب استثمار فاشل في سوق الأسهم. كنت تخاف أن تقلق بريا وتفقد حليبها… سمعت كل شيء.»
وأضافت: «لدي بعض المدخرات وبعت آخر قطعة مجوهرات تركتها جدتك لك، حصلت على 8 لاك. ما زلت ناقصة 2 لاك… لا أعرف من أين أحصل عليها. كنت أخشى أن يؤذوكم… لذلك أخذت عملاً إضافيًا. قال الناس إنني كبيرة في السن، ولم يقبل أحد سوى هذا المكان للنوبات الليلية…»
«عملت لشهر كامل… أحفظ كل بنس، وأقرضت من ابن عمي في بونه، فقط للحصول على المبلغ الذي سلمته لك مؤخرًا. كنت أخطط لإعطائك المال غدًا… أنا آسفة، لقد أحرجتك، أليس كذلك؟»
ركع أرجون
وقفت أنا على الشرفة أستمع لكل شيء، والدموع تنهمر على وجهي. ركضتُ ونحتضن حماتي. الرائحة الكريهة الآن بدت لي وكأنها الحب اللامحدود لأم، التضحية الصامتة.
في تلك الليلة، اعترف أرجون لي بالديون. رفضنا بشدة مبلغ الـ 2 لاك من راتب والدته المكتسب بصعوبة. وعد أرجون ببيع دراجته الفاخرة لسداد الدين. احتفظنا بالمال من بيع المجوهرات لرعايتها والحفاظ على صحتها.
في صباح اليوم التالي، طبخت وعاءً من عصيدة الدجاج العطرية. خرجت وأخذت المكنسة من يديها.
«ماتا جي، من الآن فصاعدًا لا يجب أن تفعلي أي شيء بعد الآن. عملك هو الراحة واللعب مع الأحفاد. لقد أخذت إجازة للبقاء معك.»
مسكت يديها، الخشنة والمتشققة من المواد الكيميائية.
«أمي، آسفة لأنني شككت بك. شكرًا… على كل شيء.»
ابتسمت ماتا سوشيلا، ابتسامة مشرقة بدون أسنان.
«ابنتي، لا تقولي ذلك. أنا بخير حتى الآن.»
خرج أرجون ووضع ذراعه حول كتف والدته:
«لا، أمي، لقد فعلتِ بما فيه الكفاية. من اليوم، سأعمل ضعف الجهد. سأسدّد لك هذه الليالي الخمس عشرة بلا نوم ببقية حياتي.»
أشرقت شمس الصباح المبكر على الشرفة. تحت هذا الضوء، بدا شعر والدته الأبيض وكأنه يتوهج. خمس عشرة ليلة سارت فيها في ظلام سوق فاشي، فقط لتضيء مستقبل ابنها. وفهمت أن أي ظلام لا يمكن أن يخفي نور حب الأم.
قصة هذه المرأة التي
