كان الأمير معروفًا في جميع أنحاء المملكة ليس فقط بثروته ومكانته، بل أيضًا بعناده الغريب.
كان الأمير معروفًا في جميع أنحاء المملكة ليس فقط بثروته ومكانته، بل أيضًا بعناده الغريب.
فقد بلغ الخامسة والعشرين من عمره، وكان الملوك والدوقات من الممالك المجاورة يعرضون عليه باستمرار الزواج من فتيات أنبل العائلات، لكن لم تستطع أي واحدة منهن أن تكسب قلبه.
بعضهن كنّ جميلات، وأخريات ذكيات، وغيرهن من سلالات نبيلة عريقة، لكن الأمير كان يبتسم بأدب بعد كل لقاء ويقول
لا، ليست هي المرأة التي أبحث عنها.
بدأ رجال البلاط يشعرون بالقلق.
فالملك يتقدم في العمر، وولي العهد لا يبدي أي رغبة في الزواج.
وفي أحد الأيام، وخلال حفل راقص كبير، أعلن الأمير قراره أمام الجميع
أحب الموسيقى أكثر من أي شيء في العالم، وأريد أن تكون زوجتي المستقبلية قادرة على الغناء بطريقة تلامس القلب. لذلك أعلن عن مسابقة خاصة.
ساد الصمت القاعة.
ثم تابع الأمير
بعد شهر، ستأتي شابات من جميع أنحاء المملكة إلى القصر، وأقسم أنني سأتزوج صاحبة الصوت الأجمل بينهن.
انتشرت الهمسات في القاعة.
لكنه رفع يده وأكمل
ولكي تكون المسابقة عادلة، ستغني كل مشاركة وهي ترتدي قناعًا. لا أريد أن أرى وجهًا أو ثوبًا. سأحكم فقط على الصوت.
انتشر الخبر في جميع أنحاء البلاد.
وبدأت بنات الأثرياء والنبلاء والتجار الكبار يتوافدن إلى القصر، وكل واحدة منهن تحلم بأن تصبح الأميرة القادمة.
وفي اليوم المحدد، امتلأت قاعة العرش الضخمة بالضيوف.
جلس الأمير على منصة مرتفعة، وأمامها مسرح كبير.
تقدمت المشاركات واحدة تلو الأخرى وهن يرتدين أقنعة متطابقة.
الأولى غنت بإتقان.
والثانية كانت أفضل منها.
أما الثالثة فأبهرت الحاضرين.
لكن الأمير كان يستمع بهدوء ثم يهز رأسه قائلًا
التالية.
واستمر الأمر لساعات طويلة.
إحدى الفتيات انفجرت بالبكاء بعد رفضها.
وأخرى غادرت القاعة وهي تغطي وجهها بيديها.
وثالثة خرجت من القصر باكية مع عائلتها.
وعندما انتهت المشاركة الثامنة والتسعون، ظن الجميع أن الأمير سيرفض الجميع مرة أخرى.
لكن عندها انفتحت الأبواب.
ودخلت آخر مشاركة.
كانت ترتدي قناعًا داكنًا بسيطًا، بلا مجوهرات أو زينة فاخرة.
لم يعرها أحد اهتمامًا كبيرًا.
وتعالت الهمسات
ستفشل مثل البقية.
أفضل المغنيات قد غنين بالفعل.
لا فرصة لها.
تقدمت الفتاة ببطء نحو المسرح.
وساد الصمت.
ثم بدأت الموسيقى.
وبدأت هي بالغناء.
منذ الكلمات الأولى تبادل الحاضرون نظرات الدهشة.
كان صوتها جميلًا إلى درجة بدا معها وكأن مخلوقًا سحريًا يغني، لا إنسانة عادية.
بعض الضيوف حبسوا أنفاسهم.
وحتى الموسيقيون كادوا ينسون العزف.
أما الحراس عند الأبواب فقد ظلوا يحدقون فيها مأخوذين بصوتها.
ولأول مرة في ذلك اليوم، مال الأمير إلى الأمام على عرشه.
لم يستطع أن يبعد عينيه عنها.
ومع كل ثانية كانت عيناه تزدادان بريقًا.
وعندما انتهت الأغنية، عمّ الصمت القاعة بالكامل.
ثم انفجرت القاعة بالتصفيق.
وقف الجميع على أقدامهم.
وبعض السيدات كن يمسحن دموعهن.
نهض الأمير ببطء.
وظل ينظر إلى الفتاة لعدة ثوانٍ.
ثم أعلن بصوت مرتفع
لقد اتخذت قراري.
فساد الصمت مرة أخرى.
وقال
سأتزوجك. انزعي القناع.
انتشرت موجة من الحماس والفضول.
فالجميع أراد رؤية الفتاة المحظوظة.
رفعت الفتاة يديها ببطء.
ثم نزعت القناع.
وعندما رأى الحاضرون ما كان مخفيًا خلفه، تجمد القصر بأكمله في مكانه.
وانطلقت شهقات الدهشة من كل جانب.
فلم تكن الفتاة ابنة كونت، ولا أميرة، ولا وريثة عائلة نبيلة ثرية.
بل كانت مجرد خادمة عادية في القصر.
نفس الفتاة التي كانت تنظف الممرات يوميًا، وتحمل الزهور إلى الغرف الملكية، وتساعد في المطبخ.
همس الناس بصدمة
هذا مستحيل!
خادمة؟
كيف تمكنت من دخول المسابقة؟
خفضت الفتاة رأسها.
فهي كانت تعلم أنها قد تُطرد من القصر في أي لحظة.
وأخيرًا سألها الأمير
هل أنتِ حقًا صاحبة هذا الصوت؟
أومأت برأسها بهدوء.
وقالت
سامحني يا صاحب السمو. كنت أعلم أنني لن أُسمح لي بالمشاركة أبدًا، لذلك ارتديت القناع وجربت حظي فقط.
ثم أخذت نفسًا عميقًا وأضافت
لقد أحببتك منذ زمن طويل. ربما يبدو ذلك غبيًا. كنت أعلم أنه لا فرصة لي، لكنني أردت، ولو لمرة واحدة فقط، أن تسمع صوتي.
بعد هذه الكلمات، توقع الجميع أن يغضب الأمير.
لكن المفاجأة أنه ابتسم.
ثم نزل من على عرشه.
وساد الصمت التام في القاعة.
اقترب من الخادمة وأمسك بيدها.
وقال
لهذا السبب بالتحديد طلبت من الجميع ارتداء الأقنعة.
نظر الضيوف إلى بعضهم بدهشة.
فأكمل
لم أرد أن أرى الألقاب أو الثروة. أردت أن أجد شخصًا يستطيع أن يلمس قلبي. واليوم وجدت هذا الشخص.
ارتجفت شفتا الفتاة، وانهمرت الدموع من عينيها.
ثم التفت الأمير إلى الحاضرين وأعلن بصوت عالٍ
بعد شهر واحد سيقام زفافنا.
وعندها انفجرت القاعة بتصفيق مدوٍ، بينما امتلأت وجوه الحاضرين بالدهشة والفرح.
