تزوجت وأنا في الثانية والسبعين… لكن ابنة زوجي همست لي بسرّ قلب كل شيء رأسًا على عقب
تزوجت وأنا في الثانية والسبعين لكن ابنة زوجي همست لي بسرّ قلب كل شيء رأسًا على عقب
كنت أبلغ من العمر اثنين وسبعين عامًا عندما تزوجت مرة أخرى، وهو أمر لم أكن أتصور يومًا أنه قد يحدث. ولو أخبرني أحد قبل عام واحد فقط أنني سأقع في الحب مجددًا، لكنت قابلت الأمر بابتسامة مستغربة.
كان زوجي الأول، دانيال، حب حياتي الحقيقي. عشنا معًا خمسةً وثلاثين عامًا قبل أن يختطفه المرض مني.
بعد وفاته، لم أجد عزاءً حقيقيًا سوى في الكنيسة. لم يكن ذلك شفاءً كاملاً أو سعادةً مكتملة، بل مجرد سكينة هادئة تخفف من وطأة الصمت الذي ملأ المنزل بعد رحيله.
وهناك التقيت بآرثر.
كان يجلس منفردًا في أحد الصفوف، منحنيًا إلى الأمام، وقد شبك يديه بقوة حتى بدت عروقه بارزة بوضوح. اقتربت منه وسألته بلطف
هل أنت بخير؟
رفع رأسه ببطء، وكأنه عاد للتو من مكان بعيد، ثم ابتسم ابتسامة متعبة وقال
سأكون بخير.
كانت إجابته غامضة على نحو دفعني للجلوس إلى جواره.
تبادلنا الحديث قليلًا بعد القداس، ثم امتدت أحاديثنا في اللقاءات التالية للكنيسة. وبعد ذلك بدأنا نتنزه معًا، ونتناول القهوة، وأحيانًا الغداء.
حدث كل شيء بهدوء شديد، حتى إنني لم أدرك في البداية أنني بدأت أقع في الحب مرة أخرى.
أخبرني آرثر أن زوجته توفيت في حادث سيارة منذ سنوات.
وقال
لم يبقَ سواي أنا وابنتي ليندا لقد قمت بتربيتها بمفردي، ولم أتزوج بعد ذلك أبدًا.
فأجبته
بعد وفاة دانيال، أدركت
أمسك بيدي وقال
هذا تمامًا ما شعرت به.
ومنذ تلك اللحظة، بدأت أؤمن بأن الحب يمكن أن يعود حتى بعد كل هذا العمر.
وبعد فترة، دعاني آرثر إلى العشاء في منزله، وهناك التقيت بابنته ليندا.
دخلت أثناء تناول الحلوى، طويلة القامة، أنيقة المظهر، وقد رفعت شعرها الأسود إلى الخلف بإحكام، إلا أن ملامحها بدت باردة على نحو لافت.
لاحظت أن آرثر توتر فور رؤيتها.
قال
كارولين، هذه ابنتي ليندا.
ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت
تشرفت بمعرفتك.
غير أن نبرتها لم تحمل دفئًا حقيقيًا.
وفي وقت لاحق قال لي آرثر
إنها تحاول فقط حمايتي لقد اعتدنا أن نكون أنا وهي وحدنا لفترة طويلة.
وصدّقته.
كانت هناك بعض المواقف الغريبة أحيانًا.
ففي إحدى المرات، كنا نجلس في مطعم عندما اقترب رجل مسن وربت على كتف آرثر قائلًا
آرثر! لقد مرت خمسة وعشرون عامًا! كيف أصبحت؟
تجمدت ملامح آرثر للحظة، وظهر في عينيه خوف غريب قبل أن يبتسم بتوتر ويقول
لا يمكن اختصار خمسة وعشرين عامًا في جملة واحدة.
ثم طلب الحساب بسرعة، رغم أننا لم نكن قد انتهينا من الطعام بعد.
وفي السيارة سألته
لماذا بدوت متوترًا إلى هذا الحد؟
فأجاب
إنه شخص لا أرتاح له ولهذا لم نتحدث منذ سنوات.
ولم ألحّ عليه أكثر.
وبعد عام كامل من علاقتنا، طلب مني الزواج.
قال وهو يمسك بيدي
لم يعد أمامنا متسع من الوقت كما كان الحال في شبابنا ولا
وافقت على الفور تقريبًا، والدموع تملأ عيني.
وقبل موعد الزفاف بأسبوع، وجدتني ليندا وحدي في المطبخ وقالت بتردد
هل تعتقدين أنك تعرفين والدي جيدًا؟
أجبت
بالقدر الذي يمكن لإنسان أن يعرف به إنسانًا آخر.
بدت متوترة، وكأنها ترغب في قول أمر بالغ الأهمية، لكن آرثر دخل فجأة، فانقطعت المحادثة.
ولم أرها مجددًا حتى يوم الزفاف.
أقمنا حفلًا صغيرًا في الحديقة الخلفية للمنزل.
كان آرثر أنيقًا ببدلته الكحلية، بينما ارتديت فستانًا بسيطًا بلون كريمي.
وأثناء إمساكي بيديه، شعرت بسعادة حقيقية
ولهذا يبدو استحضار تلك اللحظة مؤلمًا للغاية الآن.
قلت
أوافق.
وذلك قبل أن ينهي القس كلماته حتى.
ضحك بعض الحاضرين بخفة، وابتسم آرثر.
وهكذا أصبحت زوجة مرة أخرى.
لكن ليندا كانت تقف بعيدًا، تراقبنا بنظرة يغلب عليها الحزن.
اقتربت منها وقلت
أعتقد أن الوقت قد حان لنتحدث بصراحة.
فقالت بهدوء
نعم بالتأكيد.
ثم أخذتني إلى زاوية بعيدة وهمست
أنتِ امرأة رائعة يا كارولين ولهذا أشعر أن من واجبي أن أخبرك بالحقيقة.
تجمدت في مكاني.
وقالت والدموع تملأ عينيها
الرجل الذي تزوجته ليس الشخص الذي يدّعي أنه هو.
شعرت وكأن قلبي توقف عن النبض.
ثم أضافت
الرجل الحقيقي توفي منذ عشرين عامًا تعالي معي إلى القبو وسأريك كل شيء.
نزلنا إلى القبو، وكانت رائحة الرطوبة والغبار تملأ المكان.
فتحت ليندا صندوقًا معدنيًا قديمًا وأخرجت صورة.
وقالت
هذه صورة لوالدي قبل ثلاثة وعشرين عامًا.
كان الرجل في الصورة يشبه آرثر لكنه بدا مختلفًا بطريقة يصعب تفسيرها.
ثم أعطتني صورة أخرى لرجلين متطابقين تمامًا.
وقالت
آرثر ومايكل توأمان.
رفعت نظري إليها بذهول
هل تقصدين أن؟
أومأت برأسها.
ثم أخرجت ورقة أخيرة جعلت ساقي ترتجفان.
كانت شهادة وفاة آرثر.
شعرت بأن العالم يدور من حولي.
صعدت إلى الحفل وأنا أرتجف، ورفعت الورقة أمام الجميع.
وقلت بصوت مرتعش
أريد تفسيرًا حالًا.
اختفى اللون من وجه آرثر.
ثم جلس ببطء، وكأنه استسلم أخيرًا.
وقال
نعم أنا لست آرثر. أنا مايكل.
ساد صمت ثقيل في المكان.
صرخت ليندا
ماذا يعني هذا؟!
فقال
قبل عشرين عامًا وقع حادث وكان آرثر يحتضر. طلب مني أن أحل مكانه حتى لا تفقد ليندا والدها أيضًا.
لكن ليندا صاحت بغضب
لا تحاول أن تجعل الأمر يبدو نبيلًا! لقد جعلتني أشك في عقلي طوال تلك السنوات!
ثم التفت مايكل إليّ وقال
لكنني أحببتك بصدق.
شعرت بالدموع تحرق عيني.
ثم خلعت خاتم الزواج ووضعته في يده.
وقلت
الحب الذي يُبنى على الكذب يظل كذبًا.
بعد ذلك أُلغي الزواج، وبدأت التحقيقات والإجراءات القانونية، وتم القبض على مايكل بتهمة انتحال الهوية.
أما أنا
فما زلت أذهب إلى الكنيسة.
بعض الناس ينظرون إليّ بعين الشفقة، وآخرون بإعجاب، لكن معظمهم لا يعرف كيف يتعامل مع قصتي.
والغريب أن ليندا أصبحت
نلتقي كل يوم خميس لنتناول القهوة معًا.
وفي الأسبوع الماضي قالت لي
أنتِ الشيء الجيد الوحيد الذي خرج من كل هذا.
ابتسمت وقلت
إنها مجاملة سيئة للغاية.
فضحكت لأول مرة منذ شهور.
